La reflexión del sonido del aire en la superficie del agua
Cuando el sonido que viaja por el aire encuentra el agua, la mayor parte no la atraviesa. Un resumen difundido por la Sociedad Acústica de Estados Unidos (Acoustical Society of America), firmado por investigadores vinculados a la NOAA, registra que, según la acústica clásica, solo unas centésimas de por ciento de la energía de una onda sonora cruzan la frontera entre el aire y el agua. Es decir, más del 99,9 % de la energía se refleja.
Los mismos investigadores describieron una excepción, pero en sentido inverso: sonidos muy graves producidos bajo el agua, muy cerca de la superficie, pueden salir al aire con más facilidad de lo que se suponía. Esa excepción no cambia lo que ocurre con la voz de quien está en la lancha.
Diferencia de propagación del sonido en el aire y en el agua
El motivo de la reflexión es la diferencia entre los dos medios: el contraste en la velocidad del sonido y, sobre todo, en la densidad del aire y del agua. La onda sonora del aire no tiene fuerza para poner el agua en movimiento, como una bolita de papel lanzada contra un portón de hierro.
El escenario cambia cuando el sonido nace en el agua o en algo que está en contacto con ella. Una tapa que golpea, una hielera arrastrada en el piso de la lancha, un remo que choca contra el casco: el casco vibra pegado al agua y le transmite la vibración directamente.
Dentro del agua, además, el sonido viaja más rápido. El programa DOSITS, de la Universidad de Rhode Island, indica unos 1.500 metros por segundo en el agua de mar, frente a unos 340 metros por segundo en el aire: más de cuatro veces más rápido.
Cómo oye el pez
El pez no tiene oreja externa, pero tiene oído interno. Según DOSITS, en su interior hay pequeñas estructuras densas, los otolitos, que se mueven con una amplitud y una fase distintas a las del resto del cuerpo cuando pasa la onda sonora; el cerebro interpreta ese movimiento como sonido. En muchas especies, la vejiga natatoria cambia de volumen con el sonido y retransmite el estímulo.
La audición de los peces es más aguda para los sonidos graves. DOSITS informa que los peces sin estructuras especiales que conecten la vejiga natatoria con el oído generalmente no oyen sonidos por encima de 1.000 hercios, mientras que especies especializadas, como el pez dorado de acuario, oyen hasta unos 3.000 hercios. El mismo principio orienta la elección de señuelos que vibran o hacen ruido en agua turbia, tema del artículo sobre color de señuelo para agua turbia.
La línea lateral
Además del oído, el pez tiene la línea lateral: una fila de sensores a cada lado del cuerpo que percibe el movimiento del agua. DOSITS describe que detecta movimientos de baja frecuencia, hasta unos 200 hercios, a una distancia de una a dos veces el largo del pez.
Por eso, la línea lateral responde a perturbaciones cercanas, como el golpe de un ancla o una pisada fuerte en el casco justo encima del pez, y no al sonido lejano, que capta el oído. El mismo cuidado vale en tierra firme, como muestra el artículo sobre pesca desde la barranca.
Parlantes y motores de lancha
El parlante. La música sale por el aire y encuentra la superficie; por el mismo motivo que la voz, casi nada entra. La situación cambia si el parlante está apoyado en el piso o en el casco: la vibración pasa por la estructura y entra al agua como un golpe. Mantenerlo en alto, lejos del casco, evita ese camino.
El motor fuera de borda. La hélice y la parte inferior del motor están dentro del agua, así que el ruido nace bajo la superficie. Un estudio publicado en Scientific Reports en 2019, de investigadores de la James Cook University (Australia), mostró que el ruido de los motores fuera de borda altera la respuesta de escape de los peces, y que el ruido de los motores de dos tiempos tuvo cerca del doble de impacto que el de los de cuatro tiempos sobre los movimientos de arranque.
Descenso del ancla
- Detente antes del punto, del lado de donde vienen el viento o la corriente, para que te lleven hasta allí. La lectura del viento en lagos está en cómo pescar en una represa.
- Apaga el motor todavía lejos. Haz el tramo final a la deriva, a remo o con motor eléctrico a baja velocidad.
- Baja el ancla con la mano en la cuerda, sin tirarla, hasta tocar el fondo, a poco más de un lance del lugar que quieres pescar.
- Evita que la cadena golpee el casco durante el descenso.
Cuidados para reducir ruidos en la pesca
- Cierra tapas y compartimientos despacio.
- Levanta la hielera en lugar de arrastrarla, y mantén el parlante lejos del casco.
- Pisa suave en el piso de la lancha, porque el casco lleva la vibración directo al agua.
La conversación en voz normal, a la luz de lo que muestra la física, no es el problema. Lo que espanta al pez es lo que golpea el agua o lo que está apoyado en ella.
Resumen
- El pez oye, sobre todo sonidos graves, con el oído interno; de cerca, siente el movimiento del agua con la línea lateral.
- La superficie refleja más del 99,9 % de la energía del sonido que viene del aire: la voz y la música casi no entran.
- Los golpes en el casco, el ancla y el motor nacen en el agua o en contacto con ella y llegan al pez.
La guía "¿Dónde está el pez?" reúne, para agua dulce, la lectura de cada tipo de lugar y de cada especie.
